凸版印刷版面上的图文部分高于空白部分，而且同一版面中所有印刷部分的高度完全相同。当在印版上均匀地涂布油墨时，图文部分高而黏附油墨，空白部分低而不黏附油墨，通过印刷机施加一定的压力使印版与承印物接触，版面印刷部分的油墨就转移到承印物，而使图文还原。凸版印刷的工艺特点像图章盖印一样，印出的印刷品墨色厚实，有光泽。这就是凸版印刷的忧势。
凸版，文字通常为铅字，由排版工人按文稿捡字拼版，做成活字版。图案为铜、锌版，将原稿图样用专用相机拍照，把冲洗好的底片与已涂布感光剤的铜、锌版在晒版机上晒版，已感光的金属版在药液中显影腐蚀，形成浮雕样图版，经切割钻铣，镲拼在活字版上，再加上木质或金属底托加固，成为可印刷的正式印版。由于印版上的凸凹不平，使印刷成品的表面也产生起伏，影响印刷成品的精度，如需多色套印，就更不易准确，因此凸版印刷多用铲印刷单色的文字书。凸版制版属于有毒工种，工艺复杂，流程很长，耗费大量人力并占用大面积厂房，在现代印刷工业生产中将逐渐被其他印刷技术所取代。
凹版与凸版正相反，其空白部分处于一个平面上，而图文和线条以不同深度的凹痕陷入版面，这样的印版称为凹版。凹版印刷与凸版和平版的主要区别在于：凸版和平版都是以网点面积的大小、网点的疏密和线条的粗细来再现原稿画面的层次结构的，而凹版印刷是由每一单位面积上着墨量的不同来表现原稿图像的不同层次的。凹版版面的图文印刷部分低凹、空白部分平整，印刷部分因线条粗细不同而形成版面凹线的深浅不一，因而也就形成凹线储墨量的不同，在印刷成品上就反映出：线条深的地方油墨多颜色较深，线条浅的地方油墨少颜色较浅，由此再现原稿图像的浓淡层次。